Lorsqu'Erich Wolfgang Korngold composa en 1933 son deuxième quatuor à cordes, créé l'année suivante dans la capitale autrichienne, Vienne était secouée par de graves troubles politiques qui forcèrent nombre de ses artistes à l'exil. Il y célébrait, avant qu'elle ne s'efface, la vitalité d'une école de musique dont Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) avait été l'un des fondateurs plus d'un siècle et demi auparavant et qu'Anton Webern (1883-1945) avait fait entrer dans la modernité. C'est cette tradition que les musiciens du Quatuor Hermès mettent en avant avec un programme marqué par le crépuscule, où chaque œuvre témoigne d'une fascinante force narrative et peut être comprise comme l'expression d'un adieu.